Sous l'action de certaines poussières en suspension,
des gouttelettes d'eau se transforment en particules de glace.
C'est la naissance du cristal. Puis, de la vapeur d'eau se condense
directement sous forme de glace sur ce germe de glace microscopique.
C'est alors la phase de croissance du cristal. Sa taille croît
de quelques microns à quelques millimètres et
sa forme dépend essentiellement de la température
à laquelle il se développe.
Du
cristal à l'eau vive
Un
matériau "vivant"
La neige est un matériau "vivant". De leur
accumulation au sol à leur fonte, qui alimente les torrents
de montagne, les cristaux de neige se transforment sous les
effets conjugués de paramètres météorologiques
comme le vent, la température, l'humidité, l'ensoleillement,
la pluie ...
Voir la photo de la neige fraîche
Voir la photo des particules
Ces transformations - ou métamorphoses - sont continues.
Lorsque la température de la neige est inférieure
à 0°C, les cristaux de neige fraîche évoluent
vers des formes granuleuses, arrondies ou anguleuses, dont le
diamètre varie de 0,2 à 2mm en moyenne.
Voir la photo des grains fins
Au moment de la fonte, la température de la neige est
de 0°C. L'eau liquide, présente dans la neige à
cet instant, transforme les grains de neige en gros grains arrondis.
Voir la photo des grains ronds
Le manteau
neigeux
L'accumulation
des différentes couches de neige, aux caractéristiques
différentes, constitue le manteau neigeux.
Les métamorphoses ont pour conséquence la formation
d'un matériau changeant, sec ou humide, se présentant
comme une matière pulvérulente ou, au contraire,
comme un matériau solide et cassant. Lorsqu'elle contient
de l'eau liquide, la neige se comporte comme une pâte
plus ou moins fluide.
Voir la photo de la coupe stratigraphique
Numéro court 3250
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L'accumulation
des différentes couches de neige, aux caractéristiques
différentes, constitue le manteau neigeux.
