Une avalanche est un écoulement rapide d'une masse de
neige sur une pente.
Les avalanches "spontanées",
dites "naturelles" sont celles qui se déclenchent
sous l'action directe et immédiate de facteurs météorologiques
: fortes chutes de neige froides et ventées, fort réchauffement
surtout s'il est accompagné de pluie. Les petites coulées
et les grosses avalanches de poudreuse, parfois dévastatrices,
ainsi que les avalanches de printemps de neige mouillée
se trouvent dans cette catégorie.
Les avalanches "provoquées",
dites "accidentelles" nécessitent une action
extérieure pour se déclencher.
Action volontaire et préventive pour les déclenchements
réalisés par les pisteurs artificiers à
l'aide d'explosifs.
Action involontaire pour les déclenchements liés
au passage du skieur, dont la surcharge est suffisante pour
rompre le fragile équilibre d'une plaque de neige.
Une
avalanche peut être caractérisée par la
qualité de la neige mise en mouvement (avec ou sans cohésion,
sèche ou humide ), par la cassure (ponctuelle, linéaire),
par son écoulement (au sol, aérien sous forme
d'aérosol), etc. Voir une image d'avalanche
Voir la photo d'une avalanche de fonte
La classification, utilisée par Météo-France,
distingue les avalanches de neige récente, les avalanches
de plaques, et les avalanches de neige humide.
Numéro court 3250
Agrandir la photo - avalanche de poudreuse
Une
avalanche peut être caractérisée par la
qualité de la neige mise en mouvement (avec ou sans cohésion,
sèche ou humide ), par la cassure (ponctuelle, linéaire),
par son écoulement (au sol, aérien sous forme
d'aérosol), etc. 
