Au-delà du choc, terrible, inacceptable pour beaucoup d'entre nous, un désir de comprendre s'est manifesté. Certaines questions touchent l'organisation de notre société face aux déchaînements de la nature: elles concernent, mais dépassent largement Météo-France.

Dans les pages qui suivent, on essaye, avec modestie face aux caractère exceptionnel de la situation, de répondre à une série de questions de fond sur l'origine et sur les mécanismes en jeu dans les dépressions et les tempêtes.

Nous tentons de nous adresser au plus grand nombre, à travers INTERNET: certains trouveront nos explications encore trop difficiles, d'autre beaucoup trop courtes. C'est la loi du genre. A INTERNET, ces pages empruntent en outre le caractère informel: ce texte fait l'objet de mises à jour, il évolue mais il n'est pas aussi travaillé qu'un article scientifique ou une note.

Météo-France,
Centre National de Recherches Météorologiques,
Equipe «Recherches et Expérience sur les Cyclogenèses et les Fronts» ,
version du 13/3/2000

Pourquoi des tempêtes et des dépressions ?

Les tempêtes et les dépressions assurent la stabilité des températures climatiques que l'on observe dans l'atmosphère : elles sont la forme que prennent dans les latitudes au delà des tropiques les nécessaires échanges de chaleur entre l'équateur -- qui pour simplifier reçoit trop d'énergie du soleil -- et les pôles -- qui en manquent.
Voir la figure 1

Les tempêtes sont plus actives dans l'hémisphère d'hiver car le déficit polaire à combler réclame plus d'échanges.

Entre autres rôles, les dépressions assurent l'essentiel de la ressource en eau douce des régions tempérées.