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Sous l'effet de ces vents convergeant, de l'air chaud (c'est la fin de l'été, la température de la mer est encore élevée) s'engouffre dans la vallée du Rhône et s'élève le long des reliefs exposés au sud (Cévennes…).

Par ailleurs, en altitude, la circulation générale des vents a isolé une masse d'air froid en provenance du nord.

Ainsi, tout concourt à la fabrication de puissants orages sur le sud-est du Massif Central : une masse d'air froid surmontant une masse d'air chaud et humide, des vents qui convergent et qui, butant sur le relief des Cévennes, favorisent l'ascendance de l'air.

C'est ce que met en évidence l'image radar, composée à partir des informations fournies par les 15 radars de Météo-France. Sur cette image, la couleur varie selon l'intensité des précipitations rencontrées par l'onde radar. Les Cévennes et les monts du Vivarais sont affectés par un chapelet de points jaunes correspondant à des précipitations supérieures à 60 millimètres par heure.
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En général, une cellule orageuse ne dure pas plus d'une heure ce qui limite la quantité d'eau tombée. Mais dans certaines situations, il arrive que le nuage se reforme constamment pratiquement sur place. Les cumuls de précipitation sont alors très importants : plusieurs centaines de millimètres en vingt-quatre heures (à titre de comparaison, il tombe en moyenne 650 millimètres de pluie par an en région parisienne).

Lorsqu'un tel événement est localisé sur un bassin versant qui concentre fortement le ruissellement, il peut entraîner des crues catastrophiques, comme celles, entre autres, survenues :

• à Nîmes le 3 octobre 1988 (400 mm de précipitations en 6 heures)
• à Vaison-La-Romaine le 22 septembre 1992 (300 mm de précipitations durant l'épisode, dont 150 mm en moins de 2 heures)
• à Puisserguier le 28 janvier 1996 1992 (300 mm en quelques heures)
• dans l'Aude les 12 et 13 novembre 1999, où plus de 400 mm ont été recueillis en 36 heures sur 4 départements, avec une pointe supérieure à 600 mm dans les Corbières.

Entre 1958 et 1999, on a recensé 142 épisodes donnant lieu à des précipitations supérieures à 190 mm en 24 heures sur l'arc méditerranéen et 33 sur la Corse. Ces épisodes de pluies intenses surviennent principalement au début de l'automne, quand la mer est encore suffisamment chaude : 55 % des cas se sont produits entre le 15 septembre et le 15 novembre.